Come fotografare la cometa del secolo C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS

La cometa C/2023 A3, conosciuta anche come Tsuchinshan-ATLAS (T-Atlas), è stata scoperta nel febbraio 2023 e ha già guadagnato l’appellativo di “cometa del secolo” grazie alla sua potenziale luminosità. Questa cometa si è avvicinata al Sole lo scorso 27 settembre superando indenne il perielio, il momento critico in cui ha rischiato di non sopravvivere a causa del calore intenso.

In Italia, la cometa dovrebbe essere meglio visibile a partire dal 2 ottobre, quando il corpo celeste raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra. In quella data sarà osservabile subito dopo il tramonto, nella parte bassa del cielo occidentale, nella costellazione della Vergine. Se come me non hai la minima idea di come orientarti tra le stelle, non preoccuparti. Con l’aiuto di applicazioni come Star Walk (disponibile per iOS ed Android), trovare la giusta posizione da inquadrare nel cielo sarà comunque un gioco da ragazzi.

Il periodo migliore per osservarla sarà tra il 12 e il 14 ottobre, quando la cometa potrebbe raggiungere una magnitudine apparente anche inferiore a -1, rendendola chiaramente visibile anche a occhio nudo (se le condizioni atmosferiche non faranno brutti scherzi). La magnitudine apparente è una misura utilizzata in astronomia per indicare quanto luminoso appare un oggetto dal nostro punto di vista sulla Terra. La scala è controintuitiva: più basso è il numero, più brillante è l’oggetto. Ad esempio, la stella più luminosa nel cielo notturno, Sirio, ha una magnitudine apparente di circa -1.5, mentre oggetti appena percettibili hanno una magnitudine di circa +6. È quindi altamente probabile che la cometa risulti particolarmente evidente e facile da identificare, anche grazie alla sua inconfondibile scia, la cosiddetta coda, scaturita dalla sublimazione dei ghiacci e l’evaporazione di gas che, liberando polveri e particelle nello spazio, danno vita ad un emozionante spettacolo di luci.

Dopo queste necessarie premesse, vediamo come ottenere uno scatto perfetto per immortalare questo rarissimo evento: scopriamo i giorni e gli orari ideali per l’osservazione, dove concentrare l’attenzione nella volta celeste e come regolare al meglio i settaggi della macchina fotografica.

Quando sarà visibile in Italia

La visibilità della cometa in Italia è prevista nei seguenti periodi:

• Dal 2 all’8 ottobre: la cometa sarà osservabile verso ovest, bassa sull’orizzonte, subito dopo il tramonto.
• Dal 10 al 15 ottobre: questo sarà il periodo di massima visibilità, con la cometa che tramonterà circa 20° sopra l’orizzonte ovest. Il giorno migliore per l’osservazione è previsto per il 12 ottobre, quando C/2023 A3 raggiungerà il suo perigeo, a circa 70 milioni di chilometri dalla Terra. Durante questo periodo, sarà visibile per un paio d’ore dopo il tramonto.

Come fotografare la cometa del secolo

Per ottenere scatti di qualità della cometa con la tua fotocamera reflex, ti consiglio di seguire queste indicazioni:

1. Scegli una location totalmente al buio: Allontanati dalle luci delle città per evitare l’inquinamento luminoso. Le aree rurali o montuose sono ideali.
2. Utilizza un treppiede: Le lunghe esposizioni sono necessarie per catturare i dettagli della cometa, quindi un treppiede stabile è essenziale per evitare sfocature e tenere ben salda la macchina fotografica.
3. Imposta una lunga esposizione: Inizia con un’esposizione di 10-30 secondi e regola in base ai risultati. Tempi più lunghi cattureranno la coda della cometa, ma potrebbero far apparire le stelle come strisce a causa della rotazione terrestre.
4. Apertura ampia e ISO elevato: Imposta un’apertura tra f/2.8 e f/4 per far entrare più luce e utilizza un ISO tra 800 e 1600. Tieni d’occhio il rumore nelle immagini e correggilo in post-produzione se necessario.
5. Focalizza manualmente: Punta su una stella brillante per mettere a fuoco manualmente, poiché la messa a fuoco automatica potrebbe avere difficoltà con oggetti poco luminosi come la cometa.
6. Scatta più immagini: Poiché i dettagli possono variare con il movimento della cometa e le condizioni atmosferiche, scatta diverse foto per aumentare le tue possibilità di ottenere una buona immagine.

Per farvi un’idea dello spettacolo, di seguito trovate un time-lapse del passaggio cometa filmato a Isabela, Porto Rico all’alba dello scorso 25 settembre.